È interessante notare che le foglie verde scuro e i fiori bianco perla della gardenia appartengono alla famiglia delle Rubiaceae, che comprende anche le piante di caffè e le foglie di cannella. Originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell'Africa, dell'Asia meridionale e dell'Australasia, la gardenia non cresce facilmente nel terreno del Regno Unito. Tuttavia, gli appassionati di orticoltura amano provarci. Questo fiore dal profumo meraviglioso è conosciuto con molti nomi. Nel Regno Unito, però, prende il nome dal medico e botanico americano che scoprì la pianta nel XVIII secolo.

COME VIENE COLTIVATA LA GARDENIA PER L'OLIO?

Sebbene esistano circa 250 specie di gardenia, l'olio viene estratto da una sola: la popolarissima Gardenia jasminoides. L'olio essenziale è disponibile in due forme: oli essenziali puri e assoluti, estratti con due metodi differenti.

Tradizionalmente, l'olio di gardenia viene estratto tramite un processo noto come enfleurage. La tecnica prevede l'utilizzo di grassi inodori per intrappolare l'essenza del fiore. Successivamente, si utilizza l'alcol per rimuovere il grasso, lasciando solo l'olio puro. Questo processo è notoriamente lungo e può richiedere diversi mesi per ottenere una fragranza intensa. Gli oli essenziali ottenuti con questo metodo possono essere costosi.

La tecnica più moderna utilizza solventi per creare assoluti. Diversi produttori utilizzano solventi diversi, quindi, sebbene il processo sia più rapido ed economico, i risultati possono essere più variabili.

Aiuta a combattere le malattie infiammatorie e l'obesità.

L'olio essenziale di gardenia contiene numerosi antiossidanti che combattono i danni dei radicali liberi, oltre a due composti chiamati geniposide e genipina che hanno dimostrato di possedere proprietà antinfiammatorie. È stato inoltre riscontrato che può contribuire a ridurre il colesterolo alto, l'insulino-resistenza/intolleranza al glucosio e i danni al fegato, offrendo potenzialmente una certa protezione contro il diabete, le malattie cardiache e le malattie epatiche.

Alcuni studi hanno inoltre evidenziato che il geniposide di gardenia può essere efficace nel ridurre l'obesità, soprattutto se abbinato all'esercizio fisico e a una dieta sana. Uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry afferma: "Il geniposide, uno dei principali componenti del geniposide di gardenia, è noto per la sua efficacia nell'inibire l'aumento di peso corporeo, nonché nel migliorare i livelli anomali di lipidi, gli alti livelli di insulina, l'intolleranza al glucosio e l'insulino-resistenza".

Può contribuire a ridurre la depressione e l'ansia.

È noto che il profumo dei fiori di gardenia favorisce il rilassamento e aiuta le persone stressate a distendersi. Nella Medicina Tradizionale Cinese, la gardenia è inclusa in aromaterapia e in preparati erboristici utilizzati per trattare i disturbi dell'umore, tra cui depressione, ansia e irrequietezza. Uno studio condotto dall'Università di Medicina Cinese di Nanchino e pubblicato sulla rivista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine ha rilevato che l'estratto ha dimostrato rapidi effetti antidepressivi attraverso un immediato potenziamento dell'espressione del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nel sistema limbico (il "centro emotivo" del cervello). La risposta antidepressiva è iniziata circa due ore dopo la somministrazione.

Aiuta a lenire il tratto digestivo

È stato dimostrato che i componenti isolati dalla Gardenia jasminoides, tra cui l'acido ursolico e la genipina, possiedono attività antigastriche, antiossidanti e capacità di neutralizzazione dell'acidità, proteggendo così da diversi disturbi gastrointestinali. La genipina, in particolare, sembra favorire la digestione dei grassi stimolando la produzione di alcuni enzimi. Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Agricultural and Food Chemistry e condotta presso il College of Food Science and Technology e il Laboratorio di Microscopia Elettronica dell'Università Agraria di Nanchino, in Cina, la genipina sembra supportare altri processi digestivi anche in un ambiente gastrointestinale con un pH "instabile".

Considerazioni finali

• Le piante di gardenia producono grandi fiori bianchi dal profumo intenso e rilassante. Le gardenie appartengono alla famiglia delle Rubiaceae e sono originarie di alcune zone dell'Asia e delle isole del Pacifico.
• I fiori, le foglie e le radici vengono utilizzati per produrre estratti medicinali, integratori e oli essenziali.
• Tra i benefici e gli usi si annoverano la protezione contro malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache, la lotta contro la depressione e l'ansia, la riduzione dell'infiammazione/stress ossidativo, il trattamento del dolore, la riduzione della stanchezza, la lotta contro le infezioni e il sollievo del tratto digestivo.