È interessante notare che le foglie verde scuro e i fiori bianco perla della Gardenia appartengono alla famiglia delle Rubiaceae, che comprende anche le piante di caffè e le foglie di cannella. Originaria delle regioni tropicali e subtropicali di Africa, Asia meridionale e Australasia, la Gardenia non cresce facilmente sul suolo del Regno Unito. Ma gli orticoltori più appassionati amano provare. Questo fiore dal profumo delizioso è conosciuto con molti nomi. Tuttavia, nel Regno Unito prende il nome dal medico e botanico americano che scoprì la pianta nel XVIII secolo.

COME VIENE COLTIVATO L'OLIO DI GARDENIA?

Sebbene esistano circa 250 specie di gardenia, l'olio viene estratto da una sola: la sempre popolare gardenia jasminoides. L'olio essenziale è disponibile in due forme: oli essenziali puri e assoluti, estratti con due metodi diversi.

Tradizionalmente, l'olio di gardenia viene estratto attraverso un processo noto come enfleurage. La tecnica prevede l'utilizzo di grassi inodori per intrappolare l'essenza del fiore. L'alcol viene quindi utilizzato per rimuovere il grasso, lasciando solo l'olio puro. Questo processo è notoriamente lungo: possono essere necessari diversi mesi per ottenere una fragranza intensa. Gli oli essenziali ottenuti con questo metodo possono essere costosi.

La tecnica più moderna utilizza solventi per creare le assolute. Diversi produttori utilizzano solventi diversi, quindi, sebbene il processo sia più rapido ed economico, i risultati possono essere più vari.

Aiuta a combattere le malattie infiammatorie e l'obesità

L'olio essenziale di gardenia contiene molti antiossidanti che combattono i danni dei radicali liberi, oltre a due composti chiamati geniposide e genipina che hanno dimostrato di avere un'azione antinfiammatoria. È stato scoperto che può anche aiutare a ridurre il colesterolo alto, la resistenza all'insulina/intolleranza al glucosio e i danni al fegato, offrendo potenzialmente una certa protezione contro diabete, malattie cardiache ed epatiche.

Alcuni studi hanno anche dimostrato che la gardenia jasminoide può essere efficace nel ridurre l'obesità, soprattutto se abbinata all'esercizio fisico e a una dieta sana. Uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry afferma: "Il geniposide, uno degli ingredienti principali della Gardenia jasminoides, è noto per essere efficace nell'inibire l'aumento di peso corporeo e nel migliorare i livelli anomali di lipidi, gli alti livelli di insulina, l'intolleranza al glucosio e la resistenza all'insulina".

Può aiutare a ridurre la depressione e l'ansia

È noto che il profumo dei fiori di gardenia favorisce il rilassamento e aiuta le persone che si sentono tese a liberarsi dallo stress. Nella medicina tradizionale cinese, la gardenia è inclusa in aromaterapia e in formule erboristiche utilizzate per trattare i disturbi dell'umore, tra cui depressione, ansia e irrequietezza. Uno studio dell'Università di Medicina Cinese di Nanchino, pubblicato su Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, ha scoperto che l'estratto ha dimostrato rapidi effetti antidepressivi attraverso un aumento istantaneo dell'espressione del fattore neurotrofico cerebrale nel sistema limbico (il "centro emozionale" del cervello). La risposta antidepressiva è iniziata circa due ore dopo la somministrazione.

Aiuta a lenire il tratto digerente

Ingredienti isolati da Gardenia jasminoides, tra cui acido ursolico e genipina, hanno dimostrato di possedere attività antigastritiche, antiossidanti e capacità di neutralizzazione degli acidi, proteggendo da diversi problemi gastrointestinali. È stato inoltre dimostrato che la genipina favorisce la digestione dei grassi aumentando la produzione di alcuni enzimi. Sembra inoltre supportare altri processi digestivi anche in un ambiente gastrointestinale con un pH "instabile", secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Agricultural and Food Chemistry e condotta presso il College of Food Science and Technology e il Laboratorio di Microscopia Elettronica dell'Università Agraria di Nanchino in Cina.

Considerazioni finali

• Le gardenie sviluppano grandi fiori bianchi dal profumo intenso e rilassante. Appartengono alla famiglia delle Rubiacee e sono originarie di alcune zone dell'Asia e delle isole del Pacifico.
• I fiori, le foglie e le radici vengono utilizzati per produrre estratti medicinali, integratori e oli essenziali.
• I benefici e gli usi includono la protezione da malattie croniche come diabete e malattie cardiache, la lotta contro la depressione e l'ansia, la riduzione dell'infiammazione/stress ossidativo, il trattamento del dolore, la riduzione dell'affaticamento, la lotta alle infezioni e il sollievo del tratto digerente.