La mirra è una resina, o sostanza simile alla linfa, che proviene dalCommiphora mirraalbero, comune in Africa e nel Medio Oriente. È uno degli oli essenziali più utilizzati al mondo.
L'albero di mirra è caratteristico per i suoi fiori bianchi e il tronco nodoso. A volte l'albero ha pochissime foglie a causa delle condizioni secche del deserto in cui cresce. A volte può assumere una forma strana e contorta a causa del clima rigido e del vento.
Per raccogliere la mirra è necessario tagliare i tronchi degli alberi per rilasciare la resina. La resina viene lasciata asciugare e comincia ad apparire come lacrime lungo tutto il tronco dell'albero. La resina viene quindi raccolta e l'olio essenziale viene ottenuto dalla linfa tramite distillazione a vapore.
L'olio di mirra ha un odore fumoso, dolce o talvolta amaro. La parola mirra deriva dalla parola araba “murr”, che significa amaro.
L'olio è di colore giallastro, arancio con consistenza viscosa. È comunemente usato come base per profumi e altre fragranze.
Due composti attivi primari si trovano nella mirra, nei terpenoidi e nei sesquiterpeni, entrambihanno effetti antinfiammatori e antiossidanti. I sesquiterpeni hanno un effetto specifico anche sul nostro centro emotivo nell'ipotalamo,aiutandoci a rimanere calmi ed equilibrati.
Entrambi questi composti sono oggetto di studio per i loro benefici antitumorali e antibatterici, nonché per altri potenziali usi terapeutici.