Cos'è l'olio di girasole?

Potresti aver visto l'olio di semi di girasole sugli scaffali dei negozi o averlo visto elencato come ingrediente nel tuo snack vegano sano preferito, ma cos'è esattamente l'olio di semi di girasole e come viene prodotto?

Ecco le nozioni di base sull'olio di semi di girasole che dovresti conoscere.

La pianta del girasole

È una delle piante più riconoscibili del pianeta, che compare sulla carta da parati della nonna, sulle copertine dei libri per bambini e sui calendari a fogli mobili di ispirazione rustica. Il girasole appartiene in realtà al genere Helianthus, che comprende oltre 70 specie uniche di piante da fiore annuali e perenni. Inoltre, ha una personalità così solare che non possiamo fare a meno di amarlo.

La disposizione circolare gialla dei petali, i fiori pelosi a spirale e l'imponente statura del girasole (che a volte raggiunge i 3 metri, e sì, siamo un po' intimiditi dal fatto che un fiore sia più alto di noi) sono le caratteristiche che distinguono immediatamente questa pianta dalle altre.

I girasoli sono originari delle Americhe e furono addomesticati per la prima volta oltre 5000 anni fa dai nativi americani, che necessitavano di una fonte di grassi sana. Non sono particolarmente difficili da coltivare, il che li rende una coltura ideale per la coltivazione.in quasi tutti i climi.

Infatti, i girasoli sono così robusti e crescono così rapidamente che a volte intralciano la crescita di altre piante nel campo, come patate e germogli di soia.

Dalle fredde regioni settentrionali del Wisconsin e della parte settentrionale dello stato di New York alle pianure del Texas e alle paludi della Florida, è possibile trovare girasoli di tutte le forme e dimensioni, ognuno con semi che producono diverse qualità di olio.

Come è fatto

ILsemi di girasole stessiSono costituiti da un guscio esterno protettivo e resistente, con un gheriglio morbido e tenero all'interno. All'interno del gheriglio si trova la maggior parte del valore nutrizionale, quindi l'inizio del processo di produzione si concentra sulla pulizia, la vagliatura e la decorticazione dei semi per ottenere gherigli di alta qualità per la produzione di olio. È un lavoro piuttosto impegnativo.

Grazie a complessi macchinari centrifughi (che ruotano a velocità elevate), i gusci vengono separati e scossi in modo che rimangano solo i chicchi. Sebbene alcuni gusci possano rimanere nella miscela, possono contenere anche piccole quantità di olio.

Attraverso la macinazione e il riscaldamento ad alte temperature, i semi di girasole sono pronti per essere spremuti, in modo da estrarre grandi quantità di olio. Se eseguita correttamente, la spremitura può produrre fino al 50% di olio dai semi, utilizzando la farina rimanente per altri usi industriali o agricoli.

Da lì, si estrae altro olio utilizzando solventi come gli idrocarburi e un processo di distillazione che raffina ulteriormente il prodotto. Questo passaggio è fondamentale per creare un olio incolore e inodore, dal sapore neutro, adatto alla cottura.

A volte, l'olio di girasole viene mescolato con altri oli vegetali per creare oli da cucina generici, mentre altri produttori mirano a produrre olio di girasole puro al 100%, offrendo ai consumatori maggiore trasparenza su ciò che acquistano. Scegliete solo prodotti di qualità e sarete al sicuro.

Consumo e altri fatti

Oggi siamo interessati principalmente all'olio, ma i semi di girasole sono, ovviamente, molto popolari come snack sia per gli esseri umani che per gli animali! Oltre il 25% dei semi di girasole (in genere le varietà più piccole) viene utilizzato per il mangime per uccelli, mentre circa il 20% è destinato al consumo umano diretto. È strano che in pratica mangiamo mangime per uccelli? No, pensiamo che vada bene... probabilmente.

Se sei mai stato a una partita di baseball o sei stato intorno a un falò con gli amici, saprai che masticare e sputare semi di girasole è davvero un passatempo nazionale, anche se sembra... beh, lo saremo

sinceramente, sembra disgustoso.

Mentre una grande parte del valore di un girasole deriva dall'olio (circa l'80%), la farina e gli scarti rimanenti possono essere utilizzati come mangime per animali, fertilizzante oaltre applicazioni industrialiÈ come il cerchio della vita, solo che è solo questo fiore.