Cos'è l'olio di girasole?

Potresti aver visto l'olio di girasole sugli scaffali dei negozi o averlo visto elencato come ingrediente nel tuo spuntino vegano sano preferito, ma cos'è esattamente l'olio di girasole e come viene prodotto?

Ecco le nozioni di base sull'olio di girasole che dovresti conoscere.

ILPianta Di Girasole

È una delle piante più riconoscibili del pianeta, che appare sulla carta da parati della Nonna, sulle copertine dei libri per bambini e sui calendari a fogli mobili di ispirazione rustica. Il girasole è in realtà un membro del genere Helianthus, che comprende oltre 70 specie uniche di piante da fiore annuali e perenni. Inoltre, ha una personalità così solare che non possiamo fare a meno di amarlo.

La formazione circolare gialla dei petali, i fiori sfocati a spirale e l'imponente statura del girasole (a volte raggiunge i 3 metri e sì, siamo un po' intimiditi dal fatto che un fiore sia più alto di noi) sono le caratteristiche che distinguono immediatamente questa pianta a parte il resto.

I girasoli sono originari delle Americhe e furono addomesticati per la prima volta oltre 5000 anni fa dai nativi americani che avevano bisogno di una sana fonte di grassi. Non sono particolarmente difficili da coltivare, il che li rende una coltura ideale che può essere coltivata in quasi tutti i climi.

In effetti, i girasoli sono così robusti e a crescita rapida che a volte intralciano altre piante nel campo, come patate e germogli di soia.

Dalle fredde regioni settentrionali del Wisconsin e dello stato di New York alle pianure del Texas e alle paludi paludose della Florida, puoi trovare girasoli di tutte le forme e dimensioni, ciascuno con semi che producono diverse qualità di olio.

Come è fatto

I semi di girasole stessi sono costituiti da un guscio esterno protettivo e resistente, con un nocciolo morbido e tenero all'interno. All'interno del nocciolo si trova la maggior parte del valore nutrizionale, quindi l'inizio del processo di produzione si concentra sulla pulizia, vagliatura e decorticazione dei semi per ottenere noccioli di alta qualità per la produzione di olio. È un sacco di lavoro.

Con complessi macchinari centrifughi (che girano a velocità elevate), i gusci vengono separati e scossi in modo che rimangano solo i chicchi. Sebbene alcuni gusci possano rimanere nella miscela, possono contenere anche piccole quantità di olio.

Attraverso la macinazione e il riscaldamento ad alte temperature, i semi di girasole sono pronti per essere spremuti in modo da estrarre l'olio in elevate quantità. Se fatto correttamente, i produttori possono produrre fino al 50% di olio dai semi, utilizzando la farina rimanente per altri usi industriali o agricoli.

Da lì, viene estratto ulteriore petrolio utilizzando solventi come idrocarburi e un processo di distillazione che raffina ulteriormente il prodotto. Questo passaggio è fondamentale per creare un olio incolore, inodore e dal sapore neutro adatto alla cottura.

A volte, l'olio di girasole viene mescolato con altri oli vegetali per creare oli da cucina generici, mentre altri produttori mirano a produrre olio di girasole puro al 100%, offrendo ai consumatori maggiore trasparenza su ciò che stanno acquistando. Attieniti alle cose buone e sarai al sicuro.

Consumo e altri fatti

Oggi ci interessa principalmente l'olio, ma i semi di girasole sono, ovviamente, molto apprezzati come snack per uomini e animali! Oltre il 25% dei semi di girasole (tipicamente le varietà più piccole) vengono utilizzati nella produzione di mangime per uccelli, mentre circa il 20% è destinato al consumo umano diretto. È strano che praticamente stiamo mangiando becchime? No, pensiamo che vada bene... probabilmente.

Se sei mai stato a una partita di baseball o sei rimasto attorno a un falò con gli amici, saprai che masticare e sputare semi di girasole è davvero un passatempo nazionale, anche se sembra... beh, saremo onesti, sembra disgustoso.

Sebbene gran parte del valore di un girasole provenga dall'olio (circa l'80%), la farina e gli scarti avanzati possono essere utilizzati come mangime per animali, fertilizzanti o altre applicazioni industriali. È come il cerchio della vita, tranne che è solo questo fiore.