La buccia e la polpa degli agrumi rappresentano un problema crescente di spreco nell'industria alimentare e nelle famiglie. Tuttavia, esiste la possibilità di estrarre da essi qualcosa di utile. Uno studio pubblicato sull'International Journal of Environment and Waste Management descrive un semplice metodo di distillazione a vapore che utilizza una pentola a pressione domestica per estrarre oli essenziali utili dalla buccia del lime dolce (mosambi, Citrus limetta).
Le bucce di mosambi di scarto possono essere reperite in grandi quantità nei numerosi negozi di succhi di frutta presenti nello stato di Delhi e altrove, nonché dai produttori di succhi casalinghi. La ricerca dimostra come gli oli essenziali estratti da questi frutti possiedano attività antifungina, larvicida, insetticida e antimicrobica, e potrebbero quindi rappresentare una fonte utile di prodotti economici per la protezione delle colture, il controllo dei parassiti domestici, la pulizia e altro ancora.
L'utilizzo dei flussi di scarto dell'industria alimentare come fonte di materie prime per altri settori è in aumento. Tuttavia, per essere realmente vantaggioso in termini ambientali, l'estrazione di materiali utili da tali scarti deve avvicinarsi alla neutralità carbonica ed essere di per sé sostanzialmente non inquinante. Le chimiche Tripti Kumari e Nandana Pal Chowdhury dell'Università di Delhi e Ritika Chauhan del Bharati Vidyapeeth's College of Engineering di Nuova Delhi, in India, hanno utilizzato una distillazione a vapore relativamente ecocompatibile seguita da un'estrazione con solvente a base di esano per ottenere gli oli essenziali dalla buccia di mosambi. "Il metodo di estrazione descritto non produce rifiuti, è efficiente dal punto di vista energetico e offre una buona resa", scrivono le ricercatrici.
Il team ha dimostrato l'attività antibatterica degli oli essenziali estratti contro batteri come Bacillus subtilis e Rhodococcus equi. Gli stessi oli hanno mostrato attività anche contro ceppi di funghi, come Aspergillus flavus e Alternaria carthami. Gli estratti hanno inoltre dimostrato attività letale contro le larve di zanzara e di scarafaggio. I ricercatori suggeriscono che, con opportuni adattamenti che eliminino la necessità di utilizzare solventi organici, sarebbe possibile sviluppare un metodo domestico per la produzione di tali oli essenziali a partire dalla buccia degli agrumi. Questo, a loro avviso, porterebbe la scienza nelle case e fornirebbe un'alternativa efficace ai costosi spray e prodotti industriali.
Data di pubblicazione: 3 dicembre 2022