L'allelopatia è spesso definita come qualsiasi effetto diretto o indiretto, positivo o negativo di una specie vegetale su un'altra attraverso la produzione e il rilascio di composti chimici nell'ambiente [1]. Le piante rilasciano allelochimici nell'atmosfera circostante e nel suolo attraverso la volatilizzazione, la lisciviazione fogliare, l'essudazione radicale e la decomposizione dei residui [2]. Come un gruppo di importanti allelochimici, i componenti volatili entrano nell'aria e nel suolo in modi simili: le piante rilasciano sostanze volatili nell'atmosfera direttamente [3]; l'acqua piovana lava via questi componenti (come i monoterpeni) dalle strutture secretorie delle foglie e dalle cere superficiali, fornendo il potenziale per i componenti volatili nel terreno [4]; le radici delle piante potrebbero emettere sostanze volatili indotte dagli erbivori e dai patogeni nel terreno [5]; questi componenti presenti nella lettiera delle piante vengono rilasciati anche nel terreno circostante [6]. Attualmente, gli oli volatili sono sempre più esplorati per il loro utilizzo nella gestione delle erbacce e dei parassiti [7,8,9,10,11]. Si è scoperto che agiscono diffondendosi allo stato gassoso nell'aria e trasformandosi in altri stati nel o sul suolo [3,12], svolgendo un ruolo importante nell'inibire la crescita delle piante attraverso interazioni interspecie e alterando la comunità vegetale coltura-erbaccia [13]. Diversi studi suggeriscono che l'allelopatia può facilitare l'instaurazione della dominanza delle specie vegetali negli ecosistemi naturali [14,15,16]. Pertanto, le specie vegetali dominanti possono essere considerate potenziali fonti di allelochimici.
Negli ultimi anni, gli effetti allelopatici e gli allelochimici hanno gradualmente ricevuto sempre più attenzione da parte dei ricercatori allo scopo di identificare sostituti appropriati per gli erbicidi sintetici [17,18,19,20]. Per ridurre le perdite agricole, gli erbicidi sono sempre più utilizzati per controllare la crescita delle erbe infestanti. Tuttavia, l'applicazione indiscriminata di erbicidi sintetici ha contribuito ad aumentare i problemi di resistenza delle erbe infestanti, al graduale degrado del suolo e ai rischi per la salute umana [21]. I composti allelopatici naturali delle piante possono offrire un potenziale considerevole per lo sviluppo di nuovi erbicidi o come composti guida per l'identificazione di nuovi erbicidi derivati dalla natura [17,22]. L'Amomum villosum Lour. è una pianta erbacea perenne della famiglia dello zenzero, che cresce fino a un'altezza di 1,2–3,0 m all'ombra degli alberi. È ampiamente distribuita nella Cina meridionale, in Thailandia, Vietnam, Laos, Cambogia e in altre regioni del sud-est asiatico. Il frutto secco di A. villosum è una spezia comune per il suo sapore gradevole [23] e rappresenta una nota medicina tradizionale a base di erbe in Cina, ampiamente utilizzata per il trattamento di malattie gastrointestinali. Diversi studi hanno riportato che gli oli volatili ricchi di A. villosum sono i principali componenti medicinali e ingredienti aromatici [24,25,26,27]. I ricercatori hanno scoperto che gli oli essenziali di A. villosum presentano tossicità da contatto contro gli insetti Tribolium castaneum (Herbst) e Lasioderma serricorne (Fabricius) e una forte tossicità da fumigante contro T. castaneum [28]. Allo stesso tempo, A. villosum ha un impatto negativo sulla diversità delle piante, sulla biomassa, sulla lettiera e sui nutrienti del suolo delle foreste pluviali primarie [29]. Tuttavia, il ruolo ecologico dell'olio volatile e dei composti allelopatici è ancora sconosciuto. Alla luce di studi precedenti sui costituenti chimici degli oli essenziali di A. villosum [30,31,32], il nostro obiettivo è indagare se A. villosum rilasci nell'aria e nel suolo composti con effetti allelopatici per contribuire a stabilire la sua dominanza. Pertanto, intendiamo: (i) analizzare e confrontare i componenti chimici degli oli volatili provenienti da diversi organi di A. villosum; (ii) valutare l'allelopatia degli oli volatili estratti e dei composti volatili da A. villosum, e quindi identificare le sostanze chimiche che hanno avuto effetti allelopatici su Lactuca sativa L. e Lolium perenne L.; e (iii) esplorare preliminarmente gli effetti degli oli di A. villosum sulla diversità e sulla struttura della comunità dei microrganismi nel suolo.
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